Indledning til 1. Thessalonikerbrev
Therme var navnet på en lille havneby i Makedonien, som omk. år 315 f. Kr. fødsel fik en ny status, da den blev opkaldt efter Alexander den Stores halvsøster, Thessalonika.
På Paulus´ tid havde byen udviklet sig til et internationalt handelscenter og en vigtigt bro mellem Europa og Lille-Asien. I kosmopolitten residerede prokonsulen med sin egen administration og jurisdiktion.
1. Thessalonikerbrev er det ældste Paulus-brev, som vi kender til, og det er et stærkt vidnesbyrd om den 62 årige apostels første missionsarbejde i den vestlige del af verden.
Paulus´ gerning gik her, som alle andre steder, ud på at vise, at Skriften var opfyldt i Kristus.
Det er apostlens 2. missionsrejse, med afgang fra Antiokia over Tarsus, Derbe, Lystra, Antiokia i Lilleasien og til Troas. Her fik Paulus et syn om natten: Der stod en mand fra Makkedonien og bad ham: ”Kom over til Makedonien og hjælp os”, det står i Apostlenes gerninger kap. 16,9-10. På denne foranledning sejlede Paulus med sine rejsefæller Timoteus og Silvanus til Neapolis og gik videre ad Via Egnatia til Filippi, Thessalonika og Berøa, som var de tre største byer i Makedonien.
Under missionsarbejdet i Filippi blev Paulus og Silvanus kastet i fængsel, men ved Guds hjælp kom de hurtigt på fri fod igen og herefter fortsatte de videre til Thessalonika. I byen kontaktede de efter deres normale praksis først synagogen, hvor de også fandt mange grækere, som var blevet tiltrukket af den mosaiske tro. Disse mennesker var sikkert blevet trætte af det spirituelle virvar og den umoral, som en internationale storby praktiserede. Det er denne gruppe, som Paulus sigter til med udtrykket i Apostlenes gerninger kap. 17,4: ”..og det gjorde også mange gudfrygtige grækere…”. I denne gruppe havde Paulus et godt tilknytningspunkt. I Apostlens gerninger siger missionæren, at deres ophold i Thessalonika strakte sig over tre sabbatsdage, men meget tyder dog på, at opholdet her har været af en lidt længere varighed.
Fra Thessalonika må Paulus og Silvanus flygte videre til Berøa. Timoteus kommer senere. Da jøderne fra Thessalonika erfarer, at Paulus er i Berøa, kommer de også til Berøa for også her at sætte en stopper for hans virke - og for at undgå yderligere konfrontationer tager Paulus alene videre til Athen, medens hans to medarbejdere bliver tilbage i Byen. Da Timoteus senere kommer til Athen, bliver han med det samme sendt til Thessalonika, for Paulus ønsker at få en status på menighedens åndelige kvalitet.
Da Timoteus vender tilbage til Paulus, som nu opholder sig i Korint, skriver apostlen på baggrund af sin nye information sit første brev til thessalonikerne.
I brevet udtrykker han sin glæde over menighedens tro, og han opmuntrer, støtter og vejleder dem til at holde ud til Jesu genkomst. Denne nærforventning er fint afbalanceret med hans påbud om fortsat at leve et ordentligt liv både i deres omgang med hinanden og med dem, som er udenfor menigheden.
Brevet er skrevet omkring år 51-52.